Viaje a Chipre 2014 (República Turca de Chipre) - Famagusta

En el extremo oriental de la llanura de Mesaoria se encuentra esta ciudad fundada por el rey de Egipto Ptolomeo Filadelfo en el siglo III a.C. No fue hasta el siglo XIV cuando Famagusta adquirió cierta entidad gracias al comercio con la costa asiática durante el reinado de la dinastía Lusignan, que la fortificaron y embellecieron.

Retrato de Catalina Cornaro por Tiziano

En 1489 Chipre pasó a manos de los venecianos de una manera un tanto peculiar. El rey Jacobo II (hijo bastardo de Juan II) se casó con una joven veneciana hija de una poderosa familia de dicha ciudad, la bella Catalina Cornaro, en pago al apoyo de esta familia a sus pretensiones al trono. Al año siguiente, y tras dejar embarazada a su esposa, Jacobo II murió, presuntamente envenenado. Aprovechando la situación, que probablemente ellos mismos habrían propiciado, una serie de nobles traidores de origen siciliano y catalán comandados por el arzobispo de Nicosia, Luis Pérez Fábregas, asesinaron a parientes y simpatizantes de la reina para intentar colocar a la isla bajo la influencia de Nápoles. Aunque el joven príncipe murió, Catalina siguió reinando gracias al apoyo de los chipriotas, pero terminó años después marchándose a Venecia, su ciudad natal, legando el gobierno de la isla a la Serenísima República, que buscaba una base en el Mediterráneo oriental para sus intereses comerciales. Poco tiempo les serviría esta ubicación a los venecianos, ya que la nueva ruta de los portugueses circunvalando África y el hallazgo por Cristóbal Colón en 1492 de un nuevo continente con nuevos productos, disminuiría drásticamente el rendimiento económico de la isla.

Sin embargo, los venecianos mejorarían las murallas de la ciudad para adaptarlas al nuevo tipo de guerra con cañones, convirtiéndola en una de las fortalezas más impresionantes de la cristiandad. Curiosamente, si se busca con mucha atención y se tiene suerte, todavía pueden encontrarse balas de cañón otomanas de hace 400 años empotradas en los muros.
En el poco tiempo que tuvieron, los venecianos intentaron convertir la ciudad medieval francesa en una ciudad renacentista italiana.

Si a alguien le interesa toda esta historia de intriga, mucho más compleja y retorcida, viene relatada en las Crónicas de George Boustronios, un testigo de la época.

La llamada Puerta del Mar, de época veneciana, da al puerto de la ciudad

En 1570, el sultán Selim II envió a su general Lala Mustafa al mando de un enorme ejército para conquistar la isla. Se hicieron con ella casi sin problemas salvo Famagusta, que defendida por el comandante Marcantonio Bragadino, solo se rindió tras un año de asedio y producir cuantiosas bajas en el ejército otomano por la carencia de víveres y munición. Los turcos lo despellejaron vivo y masacraron a la población en venganza.
La caída de esta ciudad supuso la conquista de todo el Mediterráneo oriental por los turcos, lo que preocupó tanto a los europeos que dos meses después, el 7 de octubre de 1571, se produjo una de las mayores batallas navales de la historia, Lepanto, donde se enfrentarían España, la Santa Sede, Venecia, Génova, Toscana, Saboya y Malta en alianza contra los infieles, con el resultado por todos conocido. Mientras tanto, otros reinos cristianos como Francia, se dedicaban a venderle armamento a los turcos.

Lateral de la Mezquita Sinan Pasha
con una tumba bajo sus arbotantes

Mezquita Sinan Pasha

Originalmente la iglesia de San Pedro y San Pablo, fue edificada en estilo gótico, a mediados del siglo XIV, y terminada gracias a un comerciante llamado Simone Nostrano con el dinero que había ganado mediante unas transacciones en Siria.

Tras la toma de la ciudad por los turcos, fue convertida en mezquita y su interior enlucido.

Bajo el dominio inglés, su uso como almacén, hizo que el enlucido se cayera, dejando al descubierto las pinturas originales con la leyenda de los cuarenta mártires (cuarenta legionarios romanos martirizados por ser cristianos).

Actualmente el edificio está en preparación para convertirse en un museo.

Mezquita Sinan Pasha

Iglesia de San Francisco

Ruinas de la iglesia de San Francisco
Formaban parte de un monasterio franciscano que se encontraba junto al palacio real.
Fue construida a principios del siglo XIV gracias a la ayuda económica de Enrique II, rey de Chipre.

Ruinas de la iglesia de San Francisco

Palacio veneciano

Palacio veneciano
Los venecianos trasladaron la capital de la isla de Nicosia a Famagusta, mejor ubicada para el comercio, y aprovecharon los restos de un palacio Lusignan para construir una residencia para el gobernador.
Por desgracia el palacio fue destruido por los otomanos, quedando estos tres arcos como principal testigo.
Las columnas proceden de Salamis.

Mezquita Lala Mustafa Pasha

Mezquita Lala Mustafa

Mezquita Lala Mustafa Pasha

Fue la Catedral de San Nicolas antes de su conversión en mezquita. Se inició su construcción hacía el año 1.300, probablemente por un arquitecto francés, ya que tiene varios elementos similares a la catedral de Reims. De estilo gótico muy clásico, con tres naves reflejadas en las tres puertas de la fachada. Tenía hermosos vitrales, pero los turcos los cambiaron por cristales blancos. Como se puede observar en la foto superior, en la torre izquierda construyeron un minarete.

Mezquita Lala Mustafa

Interior de la mezquita Lala Mustafa Pasha

Parteluz

El interior de la iglesia se ha encalado y alfombrado, y se han eliminado todas las esculturas para respetar la prohibición islámica de la representación de imágenes.

También se retiraron las tumbas de su interior.

En el parteluz de la entrada, habría habido alguna imagen de San Nicolás o de la Virgen que se ha sustituido por un triste farol.

Mezquita Lala Mustafa Pasha

Cenotafio de Mustafa Efendi

En el patio que sirve de antesala a la portada de la catedral, podemos encontrar un gran árbol. Se trata de un espléndido espécimen de Ficus Sycomorus o Sicomoro que, según reza el cartel junto a él, dataría del año 1.299. Su nombre le describe como "morera con higos" (figus morus), y es que da como fruto unos pequeños higos comestibles que los turcos llaman junbez. 
Cualquier aficionado a la egiptología se alegra cuando encuentra alguno en sus viajes. Yo ya he conseguido ver dos, este en Famagusta y otro en Jericó.

El Sicomoro junto a la mezquita

Ubicada en una bahía con su mismo nombre, Famagusta se vio enormemente favorecida por la caída de Acre, ya que se convirtió en el único puerto europeo de comercio en el Levante. 

La zona del antiguo puerto de la ciudad al borde de la muralla

Iglesia de Santa Ana

Iglesia de Santa Ana
Edificada en el siglo XIV, parece haber formado parte de un monasterio

Iglesia nestoriana de San Jorge

Iglesia nestoriana de San Jorge

Edificada a mediados del siglo XIV por los nestorianos, cristianos de rito oriental que se dedicaban principalmente al comercio. Entre ellos destacó su principal mecenas, Francis Lakhas, que se decía que era tan rico que una vez trituró un diamante para aderezar su comida.Aunque su arquitectura es bastante simple, su interior se cubrió de frescos. Los otomanos la utilizaron como establo para los camellos, y en el siglo XIX pasó al rito ortodoxo.Actualmente se usa como centro cultural y para los ritos dominicales.

En primer plano la Iglesia de los carmelitas, junto a la iglesia armenia al fondo

Iglesia armenia

Iglesia de Santa María de los carmelitas
Con la conquista musulmana de los reinos cristianos de oriente, muchos cristianos se refugiaron en Chipre.
En Famagusta se agruparon en la zona noreste de la ciudad, que recibió el nombre de barrio sirio, ya que estos cristianos (siriacos, nestorianos, armenios...) diferían en diversos aspectos de los ritos ortodoxo y latino.
Fue construida en el siglo XIV como parte de un monasterio
Las paredes estaban cubiertas de frescos, aunque hoy día apenas se vislumbran.
Actualmente se encuentra en estado de total abandono y se está deteriorando.



Iglesia armenia
Fue edificada en el siglo XIV por refugiados armenios que se asentaron en el barrio sirio de la ciudad.

Uno de los impresionantes bastiones de las murallas

Viaje a Chipre 2014 (República Turca de Chipre) - Bellapais

Sarcófago romano

En el pueblo de Beylerbeyi, entre las montañas de la cordillera de Pentadaktylos, se encuentran unas imponentes ruinas llamadas Bellapais. Era una abadía gótica edificada en el siglo XIII por el rey Hugo III, aunque los primeros edificios ya habían aparecido de manos de la orden de los agustinos, que habían huido de Jerusalén tras la toma de la ciudad por Saladino.

 Tras un espléndido crecimiento, finalmente sería destruida por los turcos, que destruyeron una gran parte de las iglesias pertenecientes a  los latinos cuando tomaron posesión de la isla. En algunos casos, y este es uno de ellos, fueron alegremente ayudados por los griegos ortodoxos, que detestaban a los francos más que a los turcos, ya que habían sido fuertemente reprimidos y explotados por los señores feudales.

Acceso a la iglesia

Esta abadía ocupaba uno de los lugares más pintorescos y románticos de toda la isla. Sus edificios se encontraban alrededor del claustro. En pie se encuentra la iglesia, que pasaría a convertirse en ortodoxa, como puede observarse por el iconostasio en su interior.

Iconostasio

Puerta del refectorio

También con acceso desde el claustro podemos encontrar un amplio salón cubierto de una preciosa bóveda de crucería que probablemente era el refectorio de los monjes. Hoy día se aprovecha para actos culturales.

Sobre el dintel de su puerta de acceso aparecen tres escudos; uno representa la cruz de Jerusalem, otro las armas de los Lusignan, y el tercero un león rampante, que es el mismo símbolo que utilizaba Hugo III en sus denarios.

Bóveda del refectorio

Sin embargo, lo más atractivo del conjunto es su claustro. El hecho de encontrarse en ruinas le da ese ambiente del que tanto gustaban los románticos del siglo XIX y al que un turista actual raramente será impasible; y que junto con su vista panorámica hacia la costa Norte, cuando no está nublado y llueve como un demonio, hacen  que merezca la pena el desplazamiento.

Viaje a Chipre 2014 (República Turca de Chipre) - Salamis

A unos 6 km al Norte de Famagusta, en el Chipre oriental, se encuentran los restos de la antigua ciudad de Salamis. Su nombre está asociado a una historia homérica: cuando los micénicos marcharon a la guerra contra Troya, Telamón, rey de Salamina (isla del mar Egeo en el golfo Sarónico), envió a sus dos hijos, Áyax y Teucro, al mando de un contingente de la ciudad. Áyax murió de una forma bastante estúpida por una pataleta infantil (véase la historia de Áyax Telamón en la Wikipedia); y su hermano, sintiéndose incapaz de volver a casa de su padre tras la guerra para contárselo, decidió buscar otro lugar donde asentarse con sus hombres (y las mujeres que habían esclavizado durante la guerra). La continuación es fácil de imaginar; llegaron a Chipre y fundaron una ciudad a la que le dieron el nombre de su lugar de origen: Salamina, aunque se la suele llamar Salamis, supongo que para distinguirla fácilmente de la griega donde tuvo lugar la famosa batalla.

Sea real o no esta historia, lo cierto es que la fundación de Salamis es micénica, y fue lo suficientemente próspera como para atraer a la población autóctona de los alrededores (el poblado de Enkomi) durante la revuelta e insegura Edad del Hierro.

Fuente del gimnasio

Perséfone

La historia sagrada también está relacionada con esta ciudad. El apóstol Bernabé, que viajaba con el apóstol Saulo, convenció a éste para visitar su tierra natal, Chipre. Ambos desembarcaron en Salamis para proclamar la palabra de Dios en las sinagogas judías. Desde aquí recorrieron la isla hacia occidente hasta llegar a Pafos, donde conocieron al procónsul romano Sergio Paulo. Fue entonces cuando Saulo decidió romanizar su nombre, transformándolo en Paulo, Pablo, que es con el que todos conocemos al santo.

El área que ocupa el yacimiento es extensa, y no todo está excavado y ni mucho menos reconstruido. Ver lo más importante puede llevar un par de horas, o medio día si se desea curiosear todo, que no fue nuestro caso por culpa de la lluvia.

La palestra

El gimnasio

Un edificio de origen típicamente griego que servía no solo para la formación física sino también para la intelectual, y que era más como un club social-escuela que como un gimnasio de nuestros tiempos. La dirección de un gimnasio, junto con la de las termas, era uno de los cargos públicos más prestigiosos de una ciudad, ya que se manejaba una gran cantidad de fondos. El gimnasiarca se encargaba no solo de los programas de entrenamiento de los jóvenes, sino también del mantenimiento del edificio. Solo el suministro de aceite podía suponer un gasto anual de 21.000 denarios (unas 70 veces el sueldo de un legionario).

Piscina de las Termas

Se sabe que Salamis disponía de tres gimnasios, dos para chicos y uno para chicas.

El gimnasio tenía una piscina de mármol rodeada de esculturas que hoy día han quedado sin cabeza por culpa de los cristianos, ya que representaban dioses paganos.

Un gran patio rodeado de columnas servía de palestra, donde se realizaban los ejercicios al aire libre.

Fuente del frigidarium

Restos de pintura de los baños bizantinos

Junto al gimnasio o incluso formando parte del mismo edificio, era común la existencia de unas termas. Desde el gimnasio, a través de unos recios muros, quedan unos baños reestructurados por última vez en época bizantina, con sus típicas salas (tepidarium, caldarium, frigidarium...), que hoy día apenas lucen por haber perdido sus mármoles.

Letrinas

En una esquina del complejo se encontraban unas letrinas, que tenían aforo para 44 personas, lo que demuestra lo distinto que era el sentido del decoro entre los romanos.

Teatro de Salamis

El Teatro de Salamis tenían espacio para 15.000 espectadores, siendo el más grande de Chipre. Como se piensa que la población de una ciudad antigua era 10 veces superior al aforo de su teatro, se calcula que la población de Salamis llegó a unas 150.000 personas.
Desde lo alto de sus gradas se tiene una buena vista del conjunto del área que ocupaba la ciudad.

Restos de una calle porticada

Entre los distintos edificios, encontramos una pescadería, con los mostradores donde los tenderos manipularían sus artículos.

Pescadería

Cuando la ciudad pasó a ser controlada por el imperio bizantino, cambió de nombre, llamándose Constancia en honor del emperador Constancio II. La ciudad, que había sido castigada por los terremotos, se reconstruyó en parte. Es de esta época de cuando datan los restos de muralla que se conservan. 

Con el paso del tiempo, el puerto quedó inútil por los sedimentos, y con los ataques árabes la población se terminaría mudando a Famagusta.

Murallas bizantinas